Ваймеа – огромный каньон (порядка десяти миль – шестнадцати километров – длиной и трех тысяч футов – девятисот метров – глубиной) на западе острова Кауаи, одного из Гавайских островов. Появился в результате невероятного дождя и последовавшего разлива реки Ваймеа, промывшей каньон в горе Ваиалеале. Ваймеа является самым большим каньоном на всей тихоокеанской территории; его часто называют Великим Каньоном в миниатюре.
Геологически каньон представляет собой сложный разрыв наплывов вулканического базальта; структура его говорит о том, что в прошлом остров находился в крайне нестабильной тектонической зоне и регулярно подвергался разрушительному воздействия движения плит земной коры. Западная и восточная стороны каньона разделены невероятным разрывом, в который, как предполагается, когда-то опустилась немалая часть острова. Вообще, история каньона достаточно уникальна – он появился не только в результате многолетней эрозии, но и благодаря невероятному извержению вулкана, когда-то создавшего Кауаи.
Как и все Гавайские острова, Кауаи является вершиной огромного вулкана, расположенного на дне океана. Потокам лавы, создавшим его, порядка пяти миллионов лет; остров, таким образом, является самым старым из всех островов архипелага. Примерно четыре миллиона лет назад, когда вулкан все еще продолжал извергаться, от острова откололся кусок; разрыв был со времен заполнен лавой. С тех пор дождевая вода со скл''онов горы Ваиалелале вымыла по одной из сторон разрыва каньон Ваймеа. Скалы с западной части острова состоят из тонких слоев лавы, извергнувшейся когда-то из Кауаи. Другая сторона состоит из толстых слоев лавы, образовавшихся при затоплении разрыва. С ходом времени базальт, под воздействием ветра, из черного стал ярко-красным.
Вокруг каньона устроен парк; его площадь – порядка семи с половиной квадратных километров, и он является одним из самых популярных мест отдыха туристов на острове. В состав парка, помимо собственно каньона, входит немалая часть нетронутой глуши острова – многие посетители Ваймеа с удовольствием устраивают там пешие походы. За порядком и безопасностью туристов наблюдают местные лесники; на их станции любой желающий может получить подробную карту прогулочных пеших маршрутов парка.
Желающим посетить парк следует учитывать, что примерно за сорок миль до собственно границ парка нельзя найти ни одной автозаправки; следует озаботиться полным баком заранее.