Большая часть из нас пред ставляют хвойные растения как нечто вечнозеленое, более либо наименее колкое и непременно с шишками. Как ни удивительно, ни один из этих признаков для их не универсален. Ведь посреди хвойных есть деревья листопадные, к примеру лиственница, а есть и такие, которые сбрасывают на зиму все зеленоватые веточки, к примеру таксодиум, либо, по-другому, болотный кипарис. Совершенно не колючи пихта и тис. Совсем не имеют «традиционной» хвои туя и кипарис. Заместо шишек образуют сочные плоды — шишкоягоды можжевельник и тис. И все таки практически у всех хвойных растений образуются шишки.

Различают шишки муж-ские и дамские. Мужские шишки у большинства хвойных схожи. Это маленькие колоски, в большинстве случаев желтоватые либо красноватые, появляющиеся у юных побегов. Размещаются они по одному у основания отдельных хвоинок либо образуют длинноватые колосья из нескольких 10-ов отдельных колосков. Зрелые колоски раскрываются, выбрасывая неограниченное количество пыльцы, которая переносится ветром. Для того чтоб пыльцевые зерна подольше держались в воздухе, они нередко имеют выросты оболочек. У сосны на каждом пыльцевом зерне два огромных воздушных мешка, которые позволяют зернам пролетать 10-ки км. Если в то время, когда цветет сосна, идет дождик, пыльца оседает на землю и образует по бокам луж широкую желтовато-серую каемку. Узреть ее на лужах можно даже в центре Москвы, за многие километры от ближайших сосновых лесов.

Оболочки пыльцевых зернышек очень устойчивы во наружной среде, потому пыльца может сохраняться в почве очень длительно. Так, пыльца сосны была найдена даже в отложениях юрского периода, а остатки растений семейства сосновых — в слоях давностью 300 миллионов лет.

Сходу после высыпания пыльцы мужские шишки опадают.

Юные дамские шишечки обычно маленькие, чешуйки у их мягенькие, время от времени ярко окрашенные. Так, у канад-ской ели они карминно-розовые, а у различных видов лиственниц — от белесовато-розовых до пурпурно-фиолетовых. У сосен шишки в большинстве случаев зеленоватые либо коричневатые. Расцветка нужна всем им не для вербования насекомых, а чтоб лучше всасывать тепло, что очень принципиально для растений грозного климата.

Так что такое шишка? Устроена она достаточно трудно. Шишка имеет ось, на которой по спирали размещаются два типа чешуй: кроющие и семенные. Чешуи могут быть как тонкими и кожистыми — у елей, лиственниц, так и толстыми, деревянистыми — у сосен и кипарисов. Вырастают чешуи всегда парами: семенная под кроющей.

У неких видов кроющие чешуи отлично приметны и имеют большие зубчики. Время от времени кроющие чешуи развиваются некорректно, и на их месте растут практически обычные хвоинки. Самые приметные кроющие чешуи у псевдотсуги Мейзенса и пихт. У пихты ветвистой эти чешуи, торчащие во все стороны, практически равны по длине поперечнику шишки. Из-за такового внешнего облика шишка становится похожей на вздыбленного дикобраза.

У основания семенной чешуи находятся семяпочки, из их после опыления растут семечки. Семяпочки лежат открыто, никаких приспособлений для защиты их от неблагоприятных критерий нет, вот почему и относят хвойные к классу голосеменных.

Длительное время ботаники не могли найти, как образовались шишки. Оказалось, что шишки — это бывшие ветки, кроющие чешуи — бывшие листья, а семенные чешуи — переделанные веточки. У всех цветковых растений лепестки и другие части цветка образуются только изменившимися листьями. Так что шишки никак нельзя считать ни цветами, ни плодами.

У американской сосны Коулера на чешуях шишек есть большие «рожки». У пихты кроющие и семенные чешуи срастаются, но только у основания, а у сосновых шишек эти чешуи срастаются стопроцентно и о кроющей чешуе припоминает только утолщенный конец, именуемый апексом. Кстати, конкретно наличие апекса отличает сосновую шишку от еловой. У неких сосен, к примеру у сосны Бунге, апекс бывает украшен острой иглой.

Количество чешуй у различных видов шишек различно. Их может быть от нескольких 10-ов — в особенности у больших шишек сосен, пихт и кедров — до нескольких штук — у сосны съедобной либо тсуги. Так, у туи шишки имеют всего 5—7 чешуек и не добиваются в размере даже сантиметра. Сильно мало чешуек (от 4 до 6) у кипариса крупноплодного, хотя шишка у него размером с сосновую. Любопытно, что у кипариса на семенной чешуе не две семяпочки, как у большинства хвойных, а до 15, столько же и семян.

У сосен, лиственниц, елей и тсуг чешуи зрелых шишек во мокроватую погоду сжимаются, предохраняя семечки от сырости, в сухую же погоду они подымаются ввысь, и семечки вылетают из шишек вниз. Вот почему шишки этих деревьев после опыления поникают. А вот шишки кипариса и секвойи, в один прекрасный момент открывшись, уже не сжимаются. У пихт, реальных кедров и араукарий зрелые шишки рассыпаются на отдельные чешуи. Совместно с семенами они разлетаются вокруг дерева, оставляя на ветках только осевые стержни. У атласского кедра от шишки остаются только самые маленькие чешуи на кончике, образующие прекрасную «розочку».

У многих видов елей, пихт после созревания семян шишки опадают в течение года. И совершенно «не торопятся» сосны. Только процесс осеменения длится у их 15 месяцев, а семечки после опыления созревают только осенью будущего года. У неких же видов сосен шишки с созрелыми семенами не раскрываются по нескольку лет.

Длительно созревают шишки реальных кедров, обычно им требуется 3—4 года. Достаточно большие и очень крепкие шишки сосны Банкса раскрываются только через 5—6 лет и после вылета семян пустыми остаются на ветках. Во время лесных пожаров, когда сгорает дерево, эти шишки только немного обугливаются и растрескиваются, освобождая весь долголетний припас семян. Они стремительно восходят на светлых и удобренных золой гарях.

Шишки наших елей и сосен обычно начинают растрескиваться сначала марта. В это время в лесу при сухой солнечной погоде можно нередко узреть, как опадают семечки. У большинства хвойных они имеют пленчатые крылья, которые позволяют им держаться в воздухе и переноситься ветром, вращаясь, как пропеллеры.

Но не все семечки крылаты. Так, у кедровой сосны семечки, которые мы обычно называем кедровыми орехами, очень тяжелы, чтоб летать. Еще крупнее семечки у итальянской сосны пинии, а у араукарии они добиваются в длину 5 см. Переносятся такие семечки маленькими животными и птицами, которые припасают их на зиму.

Хвойные не только лишь древнейшие деревья нашей планеты, да и одни из самых крупных. Довольно часто бывают выше 100 метров растущие в Калифорнии секвойи вечнозеленые. Самый же крупный вид — секвойядендрон гигантский достигает 132 метров в высоту и уступает только эвкалипту, максимальная высота которого 152 метра.

Поражает и толщина хвойных деревьев, уступают они только баобабам. Так, самое толстое из хвойных — таксодиум мексиканский, или мамонтовое дерево, может достигать в толщину 16 метров. Растет он во влажных местах, часто стоит прямо в воде, за что называют его болотным кипарисом. Максимальная толщина другого дерева — секвойядендрона — 12 метров. Некоторые его экземпляры достигают возраста более 3000 лет, а по мнению некоторых ученых, и 4000 лет. Но все рекорды долгожительства побивает сосна, которая так и называется — долговечная. В США, в штате Восточная Невада, нашли экземпляр сосны, возраст которой 4900 лет! Уже во времена строительства пирамиды Хеопса это было дерево солидного возраста — более 200 лет. Вероятно, так же стар и крупнейший в мире тис, растущий в Брейберне (Англия). Диаметр его ствола около 5,7 метра. По сравнению с секвойядендроном это немного, но годичный прирост тиса в толщину очень редко превышает 1 миллиметр, так что возраст брейбернского тиса около 4800 лет, что не намного уступает знаменитой сосне. А выросло старейшее дерево планеты из семечка, выпавшего из сосновой шишки.