Термин "цунами" пришел из японского языка и дословно значит "большая волна в заливе". Цунами появляется во время землетрясения в море либо в океане, когда создаются условия для образования в толще воды массивных волн. Эти волны расползаются во все стороны от эпицентра, который представляет собой проекцию гипоцентра - условного центра очага землетрясения - на поверхность морского дна. Очаг размещается в толще Земли на некой глубине, в большинстве случаев в границах нескольких 10-ов км. Конкретно там, в области очага, появляются напряжения и деформации горных пород, которые приводят к разрывам и высвобождению накопившейся энергии.

Далековато не каждое землетрясение, случающееся в океане, вызывает цунами. Огромная волна появляется в этом случае, когда происходит неожиданное, очень резкое смещение океанского дна, и в особенности нередко при моментальном вертикальном взбрасывании (подъеме) 1-го из крыльев тектонического разрыва. Детализированный анализ критерий возбуждения цунами показал, что наибольшая амплитуда волн цунами появляется в этом случае, когда смещения пород происходят на глубине приблизительно 10 км, а если гипоцентр размещен поглубже, амплитуда равномерно миниатюризируется.

Над местом тектонического смещения океанского дна в поверхностном слое воды появляется водяной бугор, который, оседая, образует волны, расходящиеся, как от брошенного в воду камня, во все стороны. В открытом океане эти волны имеют очень огромную длину: расстояние меж 2-мя гребнями добивается 100-150 км. А вот высота у их маленькая, всего несколько метров, очень изредка - 10-ки метров.

Итак, резкое, практически секундное смещение дна вызывает одновременный подъем всей толщи океанской воды и волны на поверхности, расходящиеся в стороны со скоростью до 600-800 км/ч. Чем больше глубина океана, тем выше скорость волн, которая приблизительно пропорциональна квадратному корню из глубины. Находясь в открытом океане на корабле либо яхте, очень длинноватую поверхностную волну можно и не увидеть. Но ситуация изменяется, когда такая волна приближается к отмелому берегу с широким и пологим подводным склоном.

Дело в том, что колоссальная энергия волны перераспределяется, потому что трение воды о дно замедляет движение нижней части водяной толщи, в то время как ее высшая часть перемещается с большей скоростью. Этот процесс начинает развиваться, когда глубина добивается приблизительно половины длины волны. При приближении к берегу миниатюризируется как скорость движения волны, так и ее длина. К примеру, при глубинах около 1 км скорость волны составляет 350-360 км/ч, а при глубине 50 м - наименее 100 км/ч.

Когда нижняя часть волны начинает тормозиться, волна "растет", увеличивая свою высоту, и вся ее энергия сосредоточивается на относительно узеньком фронте. На гребне возрастающей волны возникает белоснежный бурун, и она приобретает асимметричную форму: внутренняя сторона вогнутая и крутая, а наружняя, обращенная в сторону океана, - более пологая.

У волны цунами гребень венчается огромным буруном, а сама она, высотой 5, 10 либо 30 м, всей массой огромной водяной стенки обрушивается на сберегал, и бурлящая вода быстро мчится вперед, сметая все на собственном пути. Если волна заходит в узенький залив, то ее высота увеличивается в пару раз, образуя водяной вал (его именуют "бор"), удар которого о сберегал подобен залпу сотен орудий. Равномерно сила волны иссякает, и вода начинает собственный оборотный бег к океану, завлекая за собой любые плавающие предметы, авто, животных и людей.

В случае недавнешней катастрофы, начавшейся с утра 26 декабря года в 7 часов 58 минут 53 секунды по местному времени в Индийском океане у берегов Индонезии и Таиланда, эпицентр первого землетрясения находился поблизости северной оконечности острова Суматра, в точке с координатами 3°30' северной широты и 95°87' восточной долготы. В геологическом плане в этом районе проходит граница меж 2-мя литосферными плитами - большими блоками земной коры. При всем этом происходит погружение, пододвигание (субдукция) океанической Индийской плиты под более восточную континентальную плиту. Глубоководный желоб, протягивающийся параллельно Суматре, представляет собой след такового погружения.

Гипоцентр первого толчка землетрясения был неглубоким, как молвят, мелкофокусным и находился на глубине около 30 км. Резкое, практически секундное смещение океанской плиты на 10-ки метров вызвало деформацию в поверхности океанского дна, которая и спровоцировала появление цунами, сразу обрушившегося на острова Суматра и Ява. Приблизительно через 10-20 минут волна достигнула Андаманских и Никобарских островов, а потом западных берегов Таиланда и курортного острова Пхукет.

Больше времени, практически два часа, пригодилось цунами, чтоб стукнуть по Шри-Ланке (прошлый полуостров Цейлон), восточному побережью Индии, Бангладеш и Мальдивским островам. На Мальдивах высота волны не превосходила 2-ух метров, но сами острова подымаются над поверхностью океана не больше, чем на метр-полтора, потому две третьих местности Мале - столицы островного страны - оказались под водой. Но в целом Мальдивские острова пострадали не очень очень, так как окружены постройками коралловых рифов, которые приняли на себя удары волн и погасили их энергию, обеспечив тем пассивную защиту от цунами. Через 6 часов волна дошла до восточного побережья Африки. Наибольшее число жертв и разрушений цунами вызвало в Индонезии и на Шри-Ланке. По оценкам, полное количество погибших составляет более 280 тыщ человек.

По данным сейсмических станций, землетрясение, вызвавшее цунами в Индийском океане, точнее, его 1-ый толчок имел магнитуду 8,6-8,9 либо даже 9,1 по шкале Рихтера, другими словами близко к очень вероятной. Появились сведения, что оно содействовало резкому смещению оси вращения Земли на 3 см, а земные день уменьшились на 3 микросекунды. 2-ой толчок, эпицентр которого находился несколько севернее первого, имел магнитуду 7,3 и вызвал образование 2-ой волны цунами. После первых, самых сильных толчков 26 декабря землетрясения в этом регионе происходили фактически раз в день в течение нескольких недель с достаточно высочайшей магнитудой порядка 5-6. Такие землетрясения, следующие за главным сейсмическим ударом, называются афтершоками. Они свидетельствуют о рассасывании напряжений, об их релаксации.

Землетрясения колоссальной мощности происходят с периодичностью раз в 150-200 лет. Об этом есть достоверные исторические сведения, в том числе и о цунами, вызванных землетрясениями. Так, в 365 году н.э. в Александрии (Египет) волны погубили 5000 человек; в 1755 году в Лиссабоне жертвами цунами стали тысячи людей. При взрыве вулкана Кракатау в Зондском проливе между островами Ява и Суматра в 1883 году гигантская волна смыла в море более 36 000 человек; в 1896 году в Японии волны высотой 15 м привели к смерти нескольких тысяч человек, в 1933 году у побережья Санрику в Японии, где высота волн цунами достигала 24 м, погибли 3000 жителей. В 1952 году цунами высотой 18 м разрушило город Северо-Курильск, расположенный на острове Парамушир, самом северном острове Курильской островной дуги, при всем этом погибли несколько тысяч жителей, потому что волн было три. Список подобных катастроф можно еще продолжить.

Возникает вопрос: а можно ли предвидеть цунами и предупредить жителей регионов о надвигающейся волне? День и час возникновения землетрясения предсказать в принципе нереально, потому что это процесс нелинейный. Но можно установить районы, где риск землетрясения велик, и определить его вероятную силу, другими словами провести сейсмическое районирование территорий различной детальности.

Основные места возникновения цунами - это Тихий океан, на периферию которого приходится более 80% цунами. Знаменитое "огненное" кольцо Тихого океана характеризуется не только лишь большим количеством действующих вулканов, да и частыми сильными землетрясениями, горным рельефом и цепочкой глубоководных желобов. В этих местах, называемых активными континентальными окраинами, происходит погружение тяжелых, холодных океанических плит под более легкие и высоко расположенные континентальные. Процессы взаимодействия между плитами и приводят к землетрясениям, извержениям вулканов и возникновению цунами в океане.

Обрушится на берег огромная волна после землетрясения в океане или нет - неизвестно. Жители побережий, находящихся в опасной сейсмической зоне, почувствовав землетрясение, должны немедленно бежать прочь от береговой зоны. Так можно спастись от цунами, образовавшегося недалеко от берега, когда время прихода волны составляет 15-30 минут. Если же цунами возникает далеко и волны перемещаются по поверхности океана несколько часов, то достаточно времени, чтобы подготовиться к удару стихии и вывести людей в безопасные места. Но для этого надо провести огромную работу: поставить в сейсмоопасных районах океанов или морей автоматические сейсмографы, разработать систему оповещения населения, чтобы не возникала непременная в таких случаях паника. Надо, чтобы и туристы, приезжающие отдыхать в сейсмоопасные зоны, об этом знали и четко представляли, что надо делать в случае тревоги, которую можно объявлять сиренами, ревунами, по радио и любыми другими способами. К сожалению, в районе землетрясения, которое случилось 26 декабря года, сети наблюдений просто не существовало, а система оповещения о землетрясении и цунами не была организована.

У нас в России еще в конце 50-х - начале 60-х годов прошлого века на Дальнем Востоке создана служба предупреждения цунами, охватывающая Камчатку, Курильские острова, Сахалин и Приморье. На Гавайских островах, не раз подвергавшихся воздействию цунами, существует Центр предупреждения имени Ричарда Хагимайера. Сейчас и в Индийском океане, вблизи Индонезии, предполагается организовать сеть наблюдений, а в дальнейшем есть намерения сделать глобальную сеть предупреждений о цунами и оснастить ее новейшими сейсмографами, специальными датчиками и бакенами, на которых будет размещена регистрирующая аппаратура, и все это объединить спутниковой системой.

Иллюстрация "Примерная схема образования цунами".
Примерная схема образования цунами. Мгновенное смещение дна океана вызывает в воде волны деформации и длинные волны на поверхности океана. В том месте, где глубина океана уменьшается примерно до половины длины волны, последняя начинает расти и на пологом (отмелом) берегу может достигнуть высоты 20-40 м.

Иллюстрация "Схема рельефа дна северо-восточной части Индийского океана".
Схема рельефа дна северо-восточной части Индийского океана. Хорошо выражен глубоководный желоб. Желтый кружок - эпицентр главного толчка землетрясения 26 декабря года, кружки другого цвета - землетрясения меньшей магнитуды.