Плоды соблазна
На Мальте живут потомки мореплавателей-финикийцев и рыцарей-госпитальеров. Эрудиты немедля сделают возражение, что рыцари Мальтийского ордена давали обет безбрачия и поэтому потомков у их быть не может. Это справедливо, но только частично. В перерывах меж молитвами и борьбой с турками рыцари все-же соблазняли местных красавиц. Показавшиеся на свет плоды скоротечной любви островитянки относили в ближний лазарет.

Но Мальта соблазняла не только лишь великодушных рыцарей. Помнится, президента Ельцина объявили даже величавым магистром ордена. Правда, стремительно передумали и одарили только орденом. А полгода вспять представитель Суверенного Мальтийского ордена официально заявил, что ни один гражданин Рф за последние 100 лет не был принят в рыцари.

Но нам есть чем утешиться: хоть какой россиянин может съездить на славный полуостров, побродить по замкам, искупаться в теплом Средиземном море и испытать зайчика по-мальтийски.

Козырная Валлетта
Ла-Валлеттой столицу Мальты именуют только иноземцы. Мальтийцы считают, что дворянская частичка никакого смысла французскому имени не добавляет. Фамилия основоположника городка, величавого магистра Мальтийского ордена Ла Валлетта, когда-то была очень известна, ведь это он разбил войска непобедимого турецкого султана Сулеймана Прекрасного. Мальтийцы даже убеждены, что одна из игральных карт названа валетом в честь этого славного рыцаря.

На улицах Валлетты можно узреть площадки с колодцами, наглухо прикрытыми каменными жерновами, – это входы в подземелья, а сейчас зернохранилища. Мальтийцы оказались единственным народом, который зарабатывает средства на хранении чужого зерна. Сотки годов назад они выдумали особенный метод и секрета его никому не открывают.

Понятно только-только в подземельях жгут костры, зерно обрабатывают кунжутным маслом и совершают над ним еще какие-то загадочные деяния. Потому и приходят в порты Мальты зерновозы чуть не со всего света.

А еще в Валлетте можно встретить призраков. Пять годов назад призрак великого магистра де Вилена напугал четверых иностранцев. Те дали интервью, опубликовали информацию о впечатлениях в Интернете, и в результате привидение увидели еще около 400 человек. Призрак просто так людей пугать не будет. Духовные лица из Управления историческими памятниками перечитали завещание и выяснили, что магистр оставил на помин своей души неограниченное количество золота. Но золото прикарманил Наполеон, и с того времени поминальные службы прекратились. Духовники на собственные средства заказали службу в соборе Святого Иоанна, и призрак успокоился.

Из летописей также стало известно, что любимым блюдом магистра был макаронный пирог тимпана. Его готовят на Мальте до сего времени: с говяжьим фаршем, овечьим сыром и луком. Знатоки определяют мастерство повара по виду румяной корочки и по вкусу мясного соуса.

Да и это не последний пункт в наследстве, оставленном кавалерами. Рыцари приучили островитян выращивать виноград – виноделию на Мальте 500 лет, мальтийское вино, особенно белое, просто прекрасно. А вот популярный у туристов и завсегдатаев кофеен Bajtra – ликер из ягод опунции – появился совсем недавно. Родина опунции – Мексика, а в Старый Свет кактус проник и стал привычным сорняком уже много позже открытия Америки, всего лет сто назад.

Как дожить до ста лет
Средняя продолжительность жизни у мальтийских женщин – 86 лет, у мужчин – 79, и это несмотря на летнюю жару. Может быть, причина в местной кухне?

Коренные мальтийцы – народ семитского происхождения. Несмотря на это обстоятельство, также на близость Туниса, арабские мотивы в местной кухне прослеживаются слабо. Она скорее напоминает сицилийскую. Но одна очень важная особенность делает мальтийскую кухню не похожей ни на какую другую в Средиземноморье: все блюда мальтийцы готовят долго, на слабом огне и скорее переварят-перетушат, но ничего полусырого на стол не подадут.

А еще мальтийцы, как и японцы, едят много рыбы. Любимое блюдо местных жителей – пирог с рыбой лампукой, у других народов известной под менами "корифена", ''"дорадо", "рыба-дельфин" и "махи-махи". Ловить ее мальтийские рыбаки выходят на разноцветных лодках с нарисованными на бортах "финикийскими глазами" – древними оберегами мореплавателей. Правда, сами мальтийцы лампуку из-за дороговизны едят редко. Ну и осьминоги на решетке, каракатица в собственных чернилах, суп из моллюсков тоже готовятся исключительно для туристов. Обычная еда мальтийца, независимо от социального положения и достатка, – это всевозможные макароны с соусами и сыром, фасоль с беконом, простые пастушьи похлебки в глиняных горшках, хлеб с жареными помидорами, а раз в неделю – тыквы или артишоки, фаршированные сыром или мясом. Издавна популярна бигилья – фасолевая паста, завернутая в тонкую лепешку. Ну а в праздничные дни мальтийцы едят кролика.

Вот такая простая еда. Так что причина наибольшей в Европе продолжительности жизни, вероятнее всего, не в диете, а в характере мальтийцев. Они дружелюбны, гостеприимны, очень редко злятся и всегда готовы помочь.