Европейское галлактическое агентство (European Space Agency, ESA) согласилось продлить срок пребывания на орбите Интернациональной галлактической станции (International Space Station, ISS, МКС), докладывает BBC News. Решение было принято после двудневного совещания, прошедшего в штаб-квартире агентства в Париже, Франция. Европа является партнером в проекте МКС вместе с США, Россией, Японией и Канадой.

Все члены проекта МКС высказались за продолжение работы станции после 2015 года, но Европа до ближайшего времени затруднялась с принятием решения из-за денежного вопроса. Все 10 стран-участников ESA поддержали сумму в €550 млн, которая пойдет в дополнение к обсужденному в 2008 году на Совете министров взносу в €1,4 миллиардов. Благодаря этим деньгам Европа сумеет внести платежи до конца 2012 года, когда состоится последующее министерское собрание. На нем планируется собрать €2 миллиардов, которые позволят ESA сохранить роль в проекте до 2020 года. «Решение о продлении работы станции и ее денежной поддержке – это вправду хорошие анонсы. Сейчас мы должны как можно больше использовать способности МКС», – поведал журналистам Бернардо Патти (Bernardo Patti), управляющий станцией со стороны ESA.

Продление до 2020 года на данный момент является наименьшим сроком, потому что инженеры убеждены, что и по его истечении большая часть инфраструктуры станции будет применима для эксплуатации. Европейские производители оборудования для МКС убеждены, что их модули должны работать и в 2028 году. Проект МКС работает так, что все партнеры должны обеспечивать работу станции определенными компонентами, а не просто заносить деньги за членство в «клубе». Так, например, Европа должна доставлять тонны запасов с помощью огромных грузовых кораблей, последний из которых недавно пристыковался к станции.

Строительство станции началось в 1998 году с запуска российского модуля «Заря», стартовавшего 20 ноября с космодрома «Байконур». В декабре такого же года к «Заре» был присоединен модуль «Юнити» (Unity), доставленный на орбиту шаттлом «Индевор» (Endeavour). За более чем десять прошедших лет масса космической станции увеличилась до 284 т, а объем – до 707,5 кубометров, что приблизительно равно площади дома с шестью комнатами и подсобными помещениями. В составе МКС работают 19 научно-исследовательских лабораторий, девять из которых спонсируются NASA, восемь – ESA, две – JAXA.