Жизнь так устроена, что нашим питомцам, отпущено природой не достаточно лет. Но, когда заводишь животное, и мыслей нет о расставании с ним. Мозгом, естественно, понимаешь, что это в какой-то момент произойдет. Только кажется, что будет не скоро, а когда-нибудь, потом…

Поначалу не стало Степана. Не успели мы отгоревать по возлюбленному коту, как навалилась новенькая поруха: захворал Снупи. Ужасный диагноз нас ошарашил. Мы пробовали спасти пса, Снупика прооперировали, но он прожил еще только 5 месяцев…

В доме образовалась пустота. Она давила и подавляла. Даже кошки прогуливались по квартире как пришибленные.

СЮРПРИЗ

Я не желала другую собаку. И представить для себя не могла кого-либо заместо Снупи. А супруг не мог для себя представить жизнь без собаки. О собственных поисках щенка он мне не гласил. Решил устроить сюрприз.

В один прекрасный момент вечерком, возвратившись домой, он предложил "съездить за посылкой". Ничего необыкновенного в этом не было: по работе ему время от времени передавали какие-то бумаги с проводниками поездов. Но в сей раз мы поехали почему-либо не на вокзал.

Приехали к незнакомому дому, поднялись на подходящий этаж, позвонили в квартиру. Прошли на кухню. На полу возились два щенка. Мелкие, лохматые и совсем темные. "Смотрите, - произнесла дама, - как вы желали: мальчишки, 2,5 месяца, вислоухие. Окрас будет перец с солью, а родятся они всегда черненькими".

Я растерялась. Сюрприз супругу полностью удался.

Дети закончили игру, заинтересовавшись незнакомыми людьми. Братья стояли плечо о плечо в центре кухни, посматривали на хозяйку, как будто спрашивали: "В чем дело? Для чего пришли эти мужик и дама?" Похожи друг на друга как две капли воды, только один покрупнее. Я присела на корточки и потянулась к наименьшему. Щенок смотрел настороженно, не удирал, но подойти боялся.

- Направь внимание на крупненького. Он сам к для тебя идет, - порекомендовал супруг.

Вправду, малыш топтался рядом, стараясь оттеснить брата. И как я протянула к нему руку, подлетел, обхватил фронтальными лапами, ткнулся прохладным влажным носом в щеку, а позже быстренько облизал мне лицо. Его доверчивость подкупала сходу.

Пока осматривали щенка, заполняли нужные бумаги и обсуждали с хозяйкой особенности нрава и предпочтения в еде, малыш вертелся под ногами, очевидно ощущая себя центром внимания.

- Он шустрый и упорный, - увидела хозяйка. - И очень наглый! К тому же воришка, тащит все, что плохо лежит и до чего может достать. А достать может до многого, поэтому как очень уж ловкий и сообразительный для собственного возраста. - Говорилось все это нежным голосом, без мельчайшего осуждения. Похоже, хулиганистый щенок ей самой был симпатичен.

1-ое ЗНАКОМСТВО

Кошки наш поступок не одобрили. Пускать в дом незнакомого щенка они не желали.

Взрослых кошек было у нас тогда 5: Ася, Матвей, Маня, Костя и Сероватый Сверчок плюс три котенка. Ася - старшая в семье, Матвей, Маня и Костя - ее малыши различного возраста, а Сероватый Сверчок - Манин первенец.

После того как не стало Степана, место "головного" кота занял Матвей: старше Кости и Сверчка и посильнее их обоих. Но практически, как мне кажется, верховодила всеми Ася. Она как бы не вмешивалась ни во что, следя за поведением Матвея со стороны. Но мне доводилось созидать, как, посчитав деяния отпрыска неверными, Ася нападала на него со злостным шипеньем, лупила по роже, и большой котяра отступал под напором сердитой мамы.

Маня никогда особо ни с кем не ссорилась. Обычно размеренная и нежная, она "взрывалась", только когда дело касалось детенышей.

Костя со Сверчком сначала попробовали было выступить совместными усилиями против Матвея, но скоро от этой затеи отказались. Увалень Матвей, размеренный и дружелюбный, никогда не ввязывающийся в стычку первым, уступать парочке не возжелал и стремительно поставил младших на место. Им пришлось подчиниться. А позже Костя и Сверчок стали ссориться меж собой, и как-то вдруг оказалось, что каждый - сам за себя.

Из троих малеханьких котят двое были Маниными - белоснежные с сероватыми спинками кот и кошечка. Они очень походили друг на друга, только у кошечки на сероватом фоне разбросаны темные и рыжеватые пятна. Не трехцветка даже, а четырехцветка вышла. Им только пошла 3-я неделя от роду. Асина рыжеватая дочка была младше на 5 дней. За котятами Ася с Маней ухаживали вместе. Так повелось, что в схожих случаях кошки устраивают общее гнездо и вкупе подкармливают и умывают детей, не разделяя на собственных и чужих. Из-за котят и разгорелся весь сыр-бор.

На звук открывающейся двери вся пятерка в полном составе вылетела в прихожую. Когда мы вошли в квартиру и супруг поставил щенка на пол, кошки опешили на мгновенье, а позже хором принялись вопить на различные голоса и шипеть. Взъерошились, глаза пылают - стршное зрелище! Супруг прикрикнул на скандалистов, щенок затявкал. Тогда Ася с Маней стали нападать на малыша с 2-ух сторон, норовя вцепиться в него когтями: одна - в рожу, другая - в толстый лохматый зад. Наверняка, в чужой собаке они усмотрели опасность для собственных детей и напали, защищая потомство. Для их не имело значения, что новичок тоже детеныш. Это - неприятель, решили кошки. С ним нужно биться!

Перепуганный щенок, ошарашенный неласковой встречей, забился под стул. Я вынула его оттуда, взяла на руки, пытаясь уберечь от разгневанных кошек. Возмущенная Ася прыгала вокруг меня, норовя достать до малыша фронтальными лапами. Похоже, одна из попыток достигнула цели. Он завизжал и с перепугу вцепился мне зубами в подбородок. Закапала кровь. В прихожей стояли вопль, скулеж, вой, шипенье, плач, суета и толкотня.

Супруг метался по квартире, не зная за что хвататься сначала: выручать щенка, разгонять кошек либо же помогать мне обрабатывать рану.

Пришлось переместить котят в гостиную, щенка изолировать в спальне.

- Как для вас не постыдно! - пробовал увещевать кошек супруг. - Нам так плохо без Снупи! Щенок вырастет и будет таковой же.

- Это не Снупи, - всем своим видом гласили кошки. - Что из него вырастет, непонятно. Но он совершенно другой, пахнет по другому. Гнать его из дома! Нам здесь не необходимы чужие собаки!

ВОЙНА

К счастью, неласковый прием не обескуражил малыша. Заводчица гласила, что бoльшую часть времени они живут за городом, так что щенку, вероятнее всего, уже довелось встречаться с кошками, и он их не страшился. Исключительно в 1-ый момент ужаснулся. Уже на последующее утро он пробовал протиснуться за нами в коридор, чтоб поглядеть - кто там еще есть?

Щенок оказался нравом совершенно не похож на Снупи. Шустрый, радостный, компанейский малыш на удивление стремительно акклиматизировался в новейшей обстановке. С наслаждением играл резиновыми пищалками, приглашая владельцев поучаствовать в развлечении, грыз особые "косточки". Смена обстановки никаким образом не отразилась на его аппетите. Он в мгновение ока справлялся с предложенной порцией и двигал пустую тарелку носом, изучая, не завалилось ли случаем чего-нибудть вкусненькое.

Бoльшую часть времени малыш проводил на диванчике - и спал и играл. Складной диван-"книга" так и стоял повсевременно в разложенном виде. Запрыгивать на него щенок еще не мог, силенок не хватало, но сообразил, как можно туда забраться: боковина не доходила до стенки, оставляя достаточно большой зазор. Щель понизу вдоль стенки мы заткнули старенькым пледом, чтоб малыш не мог добраться до электронных проводов. Образовалось нечто схожее на мягенькую ступень. Щенок забирался на нее, позже упирался холкой в ребро боковины и, перебирая лапами по стенке, протискивался на диванчик. При этом додумался он ранее без помощи других. Таковой вот оказался толковый да к тому же ловкий.

Он поразил нас собственной гибкостью. 1-ое время, лицезрев, как щенок кувыркается через голову либо кубарем сваливается с дивана, мы пугались: не сломал бы для себя чего. Но щенок демонстриро вал чудеса изворотливости, проделывая "гимнастические" упражнения.

Энергия лупила из него ключом. Задерживать его в спальне становилось все сложнее. Пришлось перегородить дверной просвет огромным листом фанеры. Сами перешагивали, а щенок перебраться не мог. Для кошек такая преграда навряд ли могла служить суровым препятствием, но они почему-либо даже не пробовали преодолеть барьер. Когда прошло изумление и негодование первой встречи и кошкам стало ясно, что собаку хозяева выгонять не собираются, а нахальный щенок пробует установить свои порядки в доме, любая из кошек выработала свою линию поведения.

Ася с Маней объявили новенькому войну. Они разделили меж собой обязанности. Ася бoльшую часть времени проводила в гнезде с котятами. Выходила исключительно в туалет, даже ела, не отходя от детей, требуя, чтоб корм приносили в комнату. Маня взяла на себя роль охранника - караулила в коридоре около двери спальни. Если щенок, чувствуя присутствие кошки, подходил к двери с другой стороны и сопел в щелку, пытаясь рассмотреть противника, Маня принималась вопить: предупреждала, чтоб не высовывался из комнаты, не нарушал границу. По другому ему не поздоровится!

Матвея чужой пес, пусть и совершенно небольшой, очень испугал, и он предпочитал отсиживаться на кухне на шкафу. Хоть и смотрелось это несолидно для "головного" кота, но ничего поделать с собой он не мог. Жутко! Костик составил Матвею компанию. Они залегли на самой верхотуре и просидели там с недовольными рожами некоторое количество дней. Вниз спускались только по необходимости и при условии, что дверь в кухню закрыта.

А Сверчку щенок приглянулся. В 1-ый момент от неожиданности он тоже мало растерялся и прямо за старшими товарищами "взлетел" на кухонный шкаф. Но стремительно опамятовался. Приглядевшись к новому, он, видимо, сообразил, что малыш не представляет угрозы и может составить компанию в игре. Поначалу он просто с энтузиазмом следил за небольшим шалуном, сидя у порога. Сверчок вел себя миролюбиво, очевидно намекая, что не прочь затеять совместную игру, и малыш скоро приглашение кота принял, обрадовался возникновению такового восхитительного товарища.

Игры происходили в спальне, Маня заглядывала с порога, следя за шалостями смешной парочки, и, наверняка, делала какие-то свои выводы. Но до полного примирения было еще далековато.

При рождении щенка окрестили Лоуренс Цайрус. Но уж очень не соответствовало величествен ное имя смешному малышу. "Цитрус некий выходит!" - проговорил супруг. Перебрали имена бабушек и дедушек, упомянутые в щенковой метрике, но так и не тормознули ни на одном.

Тогда мы провели опрос посреди собственных друзей и родственников. Они показали редкостное единодушие. В их предложениях повторялось три имени: Снупи, Лори и Лари. Снупи - в память о предшественнике, Лори и Лари - как производные от Лоуренса. Но второго Снупи для меня быть просто не могло. "Лори" я забраковала из-за созвучия с английским словом "lorry" - "грузовик". А кличка Лари показалась полностью подходящей. На этом и тормознули: Лари или Ларик, иногда - Лариосик.

ПРИМИРЕНИЕ

Уходя на работу, мы закрывали Лари в спальне. Ему очень хотелось свободно бегать по всей квартире, но это разрешалось исключительно в нашем присутствии. Выпустив щенка, мы следили буквально за каждым его шагом. Ася с Маней, завидев Ларика, забивались в гнездо к котятам и оттуда угрожающе шипели, возмущенно топорща усы. Матвей с Костиком быстренько "взлетали" на шкаф. Обстановка становилась напряженная. Один лишь Сверчок радовался, затевал с Лари игру в догонялки. Оба, чрезвычайно довольные, весело носились из комнаты в комнату.

Однажды, вернувшись домой, я обнаружила, что дверь в спальню распахнута настежь, фанерка опрокинута. Кошки сидели в коридоре, а щенка не было видно. У меня аж сердце екнуло в груди. Обошла квартиру, заглядывая во все уголки. Нигде нет! Исчез! Спустя пару минут на мой встревоженный зов осторожно высунулся нос из-за дивана, потом показалась взъерошенная заспанная мордочка.

Кто открыл дверь, не знаю, может, просто сквозняком распахнуло - в тот день был сильный ветер на улице. Наверное, когда примчались кошки, Лари испугался и нашел укрытие в углу дивана, где лежали горкой старые подушки, чтобы закрыть дыру, через которую сверху можно было добраться до проводов. Итак вот, щенок подушки разбросал и протиснулся вниз. Кошки доставать его оттуда не стали. Почувствовав себя в безопасности, Ларик задремал.

Этот случай меня обрадовал. Во-первых, кошки его не тронули. Значит, смирились с присутствием другой собаки и готовы налаживать отношения. Во-вторых, щенок не растерялся и сообразил, как следует поступить в опасной ситуации.

Первым спустился со шкафа Костик, с интересом наблюдавший сверху за играми Сверчка и Лари. Однажды он рискнул спрыгнуть и присоединиться к ним. Его приняли в игру. С того времени Костя подружился со щенком.

Потом у нас забрали двух котят, осталась только Манина, пестренькая кошечка - Маруся, но она уже подросла и сама начала приставать к Лари. Ася с Маней решили, что опекать ее больше не стоит. Получилось, что враждовать им с щенком больше не из-за чего. Лари же, как выяснилось, отличался дружелюбным, незлопамятным характером. Больше всего его радовало, что теперь можно беспрепятственно бегать по квартире. И он носился по комнатам, словно маленький ураган, сметая все на своем пути.

Самым непримиримым оказался Матвей. Он продолжал свою "забастовку" из чистого упрямства: делал вид, что на шкафу у него очень важные дела, хотя догадывался, что все это выглядит нелепо. Но его "заклинило". Спустившись наконец вниз, Матвей принялся за Лариком охотиться, преследовал щенка, пытался наказывать, чтобы "поставить на место", показать, кто в доме хозяин. Видимо, не смог простить ему своего позора. Еще бы! "Главный" кот - и так оконфузился, испугался малыша. Но Лари не обращал внимания на его выходки, и Матвею скоро самому надоело ссориться. В доме восстановился мир.

Малыш оказался совсем не похожим на Снупи. Каждый день общения с ним преподносил все новые и новые сюрпризы. Он не вытеснил из моего сердца умершего пса, а стал существовать вроде бы параллельно. Просто в доме стало две собаки.

Резвому, общительному Лари было явно тесно в маленькой квартире. Неуемная энергия требовала выхода. Наконец карантин закончился, и мы собрались переезжать на дачу.

ДЛИННЫЙ ДЕНЬ

Настал день переезда. Лари везде совал свой нос, расшвыривал подготовленные вещи и, утащив какой-нибудь предмет, радостно носился с ним по квартире.

А в машине Лари вертелся у меня на коленях, замирал на пару минут, углядев что-то интересное в окошко, и снова принимался крутиться: то вскакивал, то садился, то ложился. Периодически приставал к мужу, пихал его лапами, желая привлечь внимание. Потом вдруг вспоминал про кошек и, повиснув на моей шее, заглядывал на заднее сиденье. Как они там?

Первый день на даче принес Лари массу новых впечатлений. Увидев траву, он начал валяться в ней, жевал какие-то листики, носился вокруг машины, путался под ногами, пока переносили в домик вещи. Прыгал по террасе, выхватывая у нас из рук различные предметы. Совался со своим носом в сумки и коробки. В общем, всячески тормозил процесс размещения.

Наконец мы расставили все по местам и собрались купаться.

Наше "великое переселение" происходило ранним утром, и мы решили, что можно взять Ларика с собой на залив. Только никак не могли договориться - купать щенка в нарушение ветеринарных запретов или нет. Лари нас удивил. Мы думали, что придется уговаривать малыша, вести на поводке, а может быть, даже на руках нести. Но, услышав приглашение пойти на речку, он спокойно вышел за калитку и потрусил рядом, с любопытством озираясь по сторонам. Всё незнакомое! Но так интересно!

А когда мы шли по "коридору", за высоким деревянным забором громко залаял соседский Чук. Он сопровождал нас вдоль забора по своему участку, сердито лаял громким басом, но был невидим. Лари испугался. Рванулся в сторону и свалился в глубокую канаву, заполненную водой. Предыдущую неделю часто шли дожди, и, хотя дорожки подсохли, в канаве вдоль забора стояла вода. Нельзя сказать, чтобы там было уж очень глубоко, но нашему щенку хватило. Так что вопрос с купанием решился сам собой - Лари перепачкался жидкой грязью с ног до головы.

Мы с мужем всю дорогу обсуждали разные способы заманивания Лари в реку. Почему-то нам казалось, что малыш, увидев столько воды, перепугается и не захочет лезть туда самостоятельно.

Но как мы зашли в воду, щенок, не колеблясь, пошлепал за нами. Постоял на мелководье, понюхал, похлебал немного водички и шагнул в глубину. А когда задние лапы перестали доставать до дна, поплыл, смешно сопя и отфыркиваясь! Надолго его, конечно, не хватило: силенок маловато, ну и испугался, наверное, собственной смелости. Муж пришел ему на помощь, вынес из воды на руках. Смыли с Лари остатки грязи. Он не сопротивлялся. Купание явно пришлось ему по нраву.

На обратном пути Лари оглядывался по сторонам, словно запоминал дорогу. Заслышав Чука, не шарахнулся, только прижался к ногам мужа.

К моменту нашего возвращения хозяева и другие дачники уже проснулись. Вскоре пришли друзья. Это была их первая встреча с Лари. Они любили нашего Снупика, переживали, когда он умер, и очень хотели познакомить ся с новым щенком. Малыш тронул всех детской непосредственностью.

К вечеру начался ливень. Сначала падали крупные редкие капли. Щенок был в этот момент в саду. Тяжелые капли ощутимо били по голове. Пока малыш размышлял, что же все-таки это такое приключилось с водой, почему она льется с неба да к тому же дерется при всем этом, дождь полил стеной. Лари припустился бежать. Спрятался на терраске. Потоки воды стучали по жестяной крыше, барабанили в оконные стекла. Страшно! Лари даже расстроился немного: вдруг теперь так всегда будет?

В общем, первый день прошел в суете, ни минуты свободной не было. Лари так устал от обилия впечатлений и непривычной физической нагрузки на свежем воздухе, что заснул как убитый.

ДАЧНЫЕ БУДНИ

Лари легко приспособился к предложенному распорядку дня. Утром его водили купаться на залив. Проснувшись, он бежал к двери и в нетерпении перебирал лапами и поскуливал, пока я одевалась, пихал меня, только мешая своей суетой. За нами заходили друзья. Лари быстро подружился с ними и бурно радовался, завидев у калитки.

Плавал он охотно, только разворачиваться поначалу не получалось. Тяжелая задняя часть перевешивала, и попытка повернуть к берегу не удавалась - щенок уходил под воду с головой. Да и это его не пугало. Вскоре и наша помощь стала ненужной. Лари освоил сложные маневры и, когда мы все вместе плавали, курсировал между мною и мужем.

Еще он придумал интересное развлечение: носился по мелководью, разбрызгивая воду. Выскочив на берег, описывал круг по траве и снова бросался к воде.

Однажды он встретился с двухлетней керриблютерьером по кличке Николь. Ухоженная красавица сидела на берегу в ожидании плавающего хозяина, который временами приближался к берегу и приглашал собаку составить ему компанию. Николь отворачивалась.

Лари, разумеется, подлетел к Николь, стал заигрывать, но красавица смотрела на него снисходительно. Вот еще, связываться с какой-то мелюзгой! Еще испачкает! Она такая чистенькая, причесанная, волосок к волоску. А тут какое-то лохматое недоразумение! У него и лапы, наверное, грязные, и репьи к шерсти прилипли! Замарашка!

Неласковый прием щенка не обескуражил. Не хочет и не нужно. Лучше в воду пойду с хозяевами. Влез и поплыл за нами.

Показывая на Лари, хозяин стал уговаривать Николь:

- Ты зайди хотя бы по брюшко в воду!

Лари снова принялся носиться кругами по мелководью. Все вокруг со смехом за ним наблюдали, а щенок, чувствуя доброжелательное внимание к своей персоне, старался изо всех сил. Николь боязливо придвинулась поближе к воде, но не решалась ступить, переминаясь с лапы на лапу. Хозяин из воды подначивал Ларика:

- Ты спихни ее! Не стесняйся!

Окружающие с живейшим интересом наблюдали за происходящим. Со всех боков посыпались рекомендации. Почему-то даже совсем посторонним людям захотелось помочь затащить упрямую собаку в воду.

- Подтолкни сзади с разбега! - советовали Ларику отдыхающие.

Куда там! Щенок плохо понимал, чего от него хотят люди, ну и не вникал особо в их слова. Ему и без Николь было хорошо. Не хочет эта воображала с ним играть, обойдемся без нее. Он выскакивал на берег, выписывая восьмерки, носился по траве. Потом снова бросался в воду, разбрасывая фонтаны брызг.

Когда некоторое количество дней спустя мы с ними снова встретились, Николь была настроена более благосклонно, приветливо "поздоровалась" с Лари и даже немного побегала с ним по берегу. С любопытством смотрела, как щенок дрызгается в воде, и, осторожно переступая, соизволила слегка намочить кончики лап.

Плавать она так и не научилась.

Лари оказался на редкость общительным, готов был дружить со всеми собаками, что нас радовало. Настораживали, правда, некоторая бесшабашность и смелость, граничащая с нахальством. Но даже очень злые взрослые псы его не обижали, просто отгоняли предупреди тельным рычаньем.

(Окончание следует.)