С появлением и распространением электрической почты значок "@", используемый для разделения полей "кому" и "куда" в почтовом адресе абонента, заполучил воистину всемирную известность. Журнальчик уже докладывал о неких фактах, связанных с этим эмблемой (см. "Наука и жизнь" №7, 1999 г.), но "биография" пользующегося популярностью знака повсевременно дополняется. Ведает старший научный сотрудник Института информатизации образования РАО Дмитрий Юрьевич Усенков.

Значок "@", официально называемый "коммерческое at" и обозначающий в британском языке предлог "at", непременно находится в любом адресе e-mail, отделяя имя обладателя электрического почтового ящика ("акк") от доменного имени почтового сервера, на котором этот ящик открыт.

"СОБАКА" RU

В Рф юзеры в большинстве случаев именуют знак "@" "собакой", из-за чего e-mail'овские адреса, образованные от личных имен и фамилий, получают другой раз немного досадное звучание. Даже смешные рассказы подобного нрава сейчас в ходу. Вот, к примеру, какой электрический адресок выдумали участники 1-го из КВНов: "chubajs@sveta.net".

Но все таки: почему конкретно "собака"? Существует несколько версий происхождения этого смешного наименования, и, какая из их верна, найти трудно. С одной стороны, значок вправду похож на свернувшуюся калачиком собачку. С другой - отрывистое звучание английского "at" немного напоминает лай собаки. Но самой правдоподобной выглядит легенда, бытующая "в околокомпьютерных кругах".

Давным-давно, когда компьютеры были большими, а дисплеи - исключительно текстовыми, жила-была популярная игра с немудрящим названием "Adventure" ("Приключение"). Смыслом ее было путешествие по созданному в памяти компьютера лабиринту в поисках сокровищ и сражения с вредоносными подземными тварями. При всем этом лабиринт на дисплее был нарисован символами "!", "+" и "-", а играющий, клады и враждебные монстры обозначались различными буквами и значками. Причем по сюжету у игрока был верный помощник - пес, которого можно было отправлять в катакомбы на разведку. И обозначался он конечно значком "@".

Это ли стало первопричиной общепринятого ныне названия, или, наоборот, значок был выбран так как уже так назывался, - об этом легенда умалчивает.

Справедливости ради надо отметить, что в России "собака" называется также собачкой, лягушкой, плюшкой, ухом, бараном и даже крякозяброй.

В официальной истории Интернета (а таковая существует уже давно) принято считать, что возникновением "@" в электронном почтовом адресе мы обязаны американскому инженеру - компьютерщику Рэю Томлинсону, который в 1971 году отправил по сети первое в мире электронное послание. Поскольку в этот момент он вынужден был выступать сразу в двух ролях - и отправителя и адресата, то и вид электронного адреса ему пришлось выдумывать самому. Чтобы избежать путаницы в написании имен, в качестве "разделителя" он выбрал на клавиатуре значок, заведомо не встречающийся в именах и фамилиях. Но использовать символ на клавиатуре можно лишь в этом случае, когда он там уже есть. Откуда же появилась соответствующая клавиша?

Оказывается, это - "наследство" клавиатуры пишущих машинок. Уже в 1885 году первый в истории "Ундервуд" был оснащен клавишей с символом "@", которую спустя 80 лет и унаследовал компьютер. Но это, так сказать, история новейших времен. На самом же деле символ "@" происходит, само мало, из раннего Средневековья.

Благодаря изысканиям итальянского исследователя Джорджио Стабиле в архивах Института экономической истории города Прато близ Флоренции был обнаружен документ, где впервые в письменном виде встречается интересующий нас знак. Документ оказался датированным 1536 годом письмом флорентийского торговца, в каком говорилось о трех прибывших в Испанию торговых кораблях. В составе их груза фигурировали емкости с вином, обозначенные символом "@".

Проанализировав данные о ценах на вино и о вместимости средневековых сосудов и сопоставив их с системой мер тех пор, ученый сделал вывод, что значок "@" использовался в качестве мерной единицы, заменяющей слово "anfora", другими словами "амфора". (Именно так со времен античности называлась универсальная мера объема). Так что корни "родословной" современного почтового значка буквально теряются в седой древности.

Пользователям Интернета в других странах нравятся самые разные названия для значка "@". Так, в Америке и Финляндии его часто именуют "кошкой", в Китае - "мышонком", в Германии - "обезьяньим знаком", в Швеции и Дании сравнивают с хоботом слона, в Венгрии и Норвегии - с червяком и даже поросячьим хвостиком, а в Испании - со спиралеобразной конфетой, популярной на острове Майорка.

Даже на международном языке эсперанто символ электронной почты получил свое название. Там он именуется "улиткой".