Во время первого обхода зоопарка, где мне предстояло работать, - гидом тогда выступил фельдшер Жора Васильевич - я совершенно, как в басне Крылова, "слонов-то не приметил" и спросил:

- А что, слонов в зоопарке нет?

- Так мы же вокруг их полчаса прогуливались! - Василич изумленно развел руками.

Он считал, что меня категорически нужно познакомить, скажем, с лемуром галаго, которого я мог просто не увидеть, поэтому как он довольно мал, либо со львом, который хоть и в клеточке, но де-юре - все-же правитель.

А слоновник размещался в самом центре зоопарка таким макаром, что все другие животные находились вроде бы вокруг него. Вот мы и прогуливались практически всегда спиной к слоновнику. Когда Василич подвел меня к загородке, я удивился снова, как я сходу ухитрился не направить на нее внимания?

Слон наш с великодушным именованием Радж, естественно индийский, был невелик, менее 3-х метров в холке, - не чета собственному пятиметровому африканскому брату-исполину. А его подруга Инга в мире слонов, наверняка, и совсем прослыла бы за дюймовочку.

Индийские слонихи - рекордсменки по длительности беременности - они вынашивают плод 22 месяца. Не считая того, слоны в мире млекопитающих - рекордсмены по длительности жизни - 85 лет. Хотя это, естественно, уникальность. Рядовая длительность их жизни составляет около 60 лет. За этот период времени у слонов 6 раз изменяются зубы. Когда они перестают расти, слоны погибают от голода, и погибель 1-го из собственных братьев все стадо принимает очень остро. Другие слоны подходят проститься с покойным и гладят его своими хоботами. Некие - наверняка, это символ особенной привязанности и, вроде бы для вас это удивительно ни показалось, скорби - пробуют сесть на собрата.

Слоны по справедливости числятся одними из самых умных созданий в животном королевстве. Может, они поэтому такие умные, что длительно живут и успевают набрать обеспеченный актуальный опыт? Во всяком случае, поступки нашего Раджа свидетельствовали о том, что он наблюдателен, способен делать выводы и наделен чувством юмора.

В один прекрасный момент, наверное от брошенного окурка, около слоновника загорелась травка - сухостой. Фактически все находившиеся рядом животные ударились в панику. Медведи дико ревели. Гиппопотам Саймир, испуганно озираясь по сторонам, повсевременно заныривал в бассейн, очевидно пытаясь спрятаться. Гиббон Рома плаксиво ухал и закрывал глаза руками, чтобы не созидать этого кошмара! (Огнь, хоть и вспыхнул недалеко от клеток, по сути не мог причинить вреда животным, потому что их делила широкая полоса асфальта.) Итак вот, пока мы, сотрудники зоопарка, находили средства тушения пожара, Радж преспокойно подошел к собственному бассейну, набрал в хобот воды и залил пылающую травку.

Ухаживал за слонами под стать им очень рослый и крепкий мужик по имени Амин; не считая него, подойти к Раджу никто не решался. Хотя один таковой "смельчак" из гостей в один прекрасный момент нашелся. Правда, у него было смягчающее событие - он успел принять на грудь некое количество пива. Наглядевшись кинофильмов про хороших индийских слонов, он воспылал нежностью к Раджу и полез к нему лобзаться. Гостю удалось ловко и неприметно проскользнуть за спиной Амина, когда тот разгружал корм. И он сходу попал... на хобот Раджа.

Не могу удержаться от замечания. Дорогие гости зоопарка! Все, что написано на табличках, - чистейшая правда! И за огораживания вправду входить не следует! Безопасности для вас там никто не гарантирует.

Амин спиной ощутил что-то неладное, но, когда развернулся, любитель слонов был уже в воздухе. Радж додумывался, что Амин на данный момент будет сердиться, и опустил незадачливого любителя слонов прямо на бетонный оградительный поребрик, сплошь утыканный наточенными железными шипами (для того чтоб у слонов не появлялось желания по ним погулять). Амин, не по другому как в состоянии аффекта, одной рукою снял гостя с шипов, как будто кузнечика с булавки, и оттащил в сторону.

Когда позеленевший от "гостеприимного приема" гость оказался у нас для оказания первой помощи, у него еще оставались силы для шуток. На предложение присесть он ответил крылатой фразой:

- Спасибо, я пешком постою!

Раны у любителя слонов оказались не такие жуткие, как можно было ждать, но его выслали из зоопарка на "скорой помощи". На всякий случай.

А что касается чувства юмора, то проявлялось оно в большинстве случаев в одном: очень обожал Радж подшутить над теми посетителями, которые кидали в него маленькие камни, чтоб привлечь его внимание. Радж на вид терпеливо сносил надругательство, не проявляя возмущения либо недовольства. Позже дожидался, когда обидчик пойдет в обход слоновника, и, как тот заворачивал за угол, трусцой, как шкода-мальчишка, бежал за своим возлюбленным орудием: шариком испражнений. Нужно сказать (если еще кто не лицезрел), у слона эти шарики по размеру - с маленькой арбузик. Когда гость возникал с другой стороны слоновника, его ожидал "сюрприз". Благо, что шарики были мягенькие и никакого телесного вреда не могли причинить. Если готового шарика "под хоботом" не оказывалось, то назойливого грубияна ожидал душ.

Около слоновника мы никогда не ругали гостей за то, что они кидают в слона камни. Просто стояли и молчком ожидали, когда их проучит сам Радж. И никогда (!) он не устраивал сюрпризов невиновным гостям. Только отвечал на обиду.

В один прекрасный момент у слонов засорился арык (маленькая канавка), из которого Радж брал воду на "полив" гостей. Перед самым слоновником вода из арыка уходила под бетонное огораживание в трубу поперечником см 10-15. Амин длительно и неудачно пробовал продолбить затор кусочком металлической арматуры. Но неудача в том, что этого прутка не хватало на всю длину трубы. Потому Амину приходилось колупать пробку то с одной стороны, то с другой. Но как он ни старался, вышибить ее не удавалось.

Радж какое-то время пристально следил за служителем, позже подошел, аккуратненько, хоботом, отодвинул его в сторону. После чего, выдернув арматуру, откинул ее в сторону, воткнул в трубу хобот и как надо дунул. С другой стороны, как из гаубицы, вылетел квач плотно спрессованных листьев. Вода снова побежала по арыку.

Амин, не смотря на слона, поднял арматуру и, достаточно покачивая головой, поблагодарил:

- Ай маладес, Радж, ай рахмат! (Спасибо!)

Позже, уже в воротах, оглянувшись, недовольно добавил:

- Хитрецкий, да? Чего ранее задумывался, а?

Временами бассейн начинал "зацветать". Тогда приходилось сливать воду и чистить стенки. Для этой цели Амин сооружал тележку-паровоз с несколькими ведрами, брал совковую лопату и спускался на дно. Наполнив ведра и водрузив их на телегу, он звал:

- Э, Радж! Помагай!

Слон послушливо прихватывал хоботом телегу и аккуратненько выкатывал ее из бассейна. Амин всегда гладил его по хоботу и приговаривал:

- Ай маладес! Ай боло! (Отлично!)

В один прекрасный момент Амин залез с ведрами в бассейн, а лопату позабыл наверху. Оглянувшись по сторонам, он не возжелал опять взбираться наверх и решил позвать добровольческого ассистента:

- Э, Радж! Лапотка давай?

Слон, не торопясь, удалился в зимнее помещение, и пока Амин бранился, или на себя - за забывчивость, или на слона - за его леность, Радж так же, не торопясь, вышел. Но уже с лопатой!

***

Как-то посередине лета в лечебнице появился сердитый Амин и, бросив с порога: "Раджа нога болит, иди смотри!", - развернулся и ушел.

Я постоял у загородки, наблюдая за слоном. Оказалось, что Радж действительно прихрамывает на заднюю ногу. Заодно удалось выяснить, почему Амин такой сердитый. Радж из-за боли в ноге обиделся на весь мир и не подпускал к себе даже его. В сей день как надо осмотреть слона мне так и не удалось. Не подпускал он к себе и на следующий день. Или на третий, или на четвертый день нога так сильно распухла, что слон на нее уже совсем не опирался, заменив ее при ходьбе хоботом. Было надо что-то срочно предпринимать.

- Юрич! А, представляешь, подохнет? Вскрывать в водолазном костюме будешь, я-то туда уже по инвалидности не полезу! - пытался немножко разрядить атмосферу Георгич.

Принудительно зафиксировать слона, конечно, можно, хотя и связано с определенными трудностями, и делать это на ограниченном пространстве довольно рискованно, сначала для самого слона. Пока плохо представляя себе план дальнейших действий, я приготовил тазик мази на основе ихтиола и березового дегтя. С этим тазиком присел у загородки слоновника, уговаривая Раджа показать ногу. Раджа запах мази привлек, и он, подойдя совсем близко, начал у меня выпрашивать тазик.

- Нет, - говорю, - сначала покажи ногу.

Амин, который стоял рядом, тоже пускался на все ухищрения, уговаривая Раджа довериться мне:

- Раджа, зиволичь! Нога давай! Лечить надо!

В результате этих переговоров в мозгу слона все таки произошло какое-то "замыкание", и он, развернувшись к нам спиной, не просто показал, но даже просунул ногу между стальными швеллерами ограждения. Из пятки слона торчал громадный, загнутый крючком гвоздь. Я быстро прихватил его и сильно дернул. Гвоздь остался в руке, а Радж, вздрогнув от боли, оглушил нас на несколько секунд своей "иерихонской трубой".

Когда острый приступ прошел, Радж развернулся лицом к загородке и снова попросил тазик.

Тазик слону, как вы понимаете, давать было весьма опасно, потому что он мог запустить им в очередного обидчика. А это уже не мягкий шарик испражнений.

"Дам-ка я ему мази, - подумал я, - если что, еще сделаю". И, вывалив половину смеси на большой и плотный кусок крафта, пододвинул бумагу так, чтобы он мог ее достать. Радж затащил бумагу к себе и, не долго думая, запустил в нее хобот. Набрав какое-то количество мази, он стал ее аккуратно наносить на рану. Но что меня больше всего поразило, он, закончив эту операцию, принялся размазывать смесь в главном по ходу нервных окончаний и вен, как с наружной, так и с внутренней стороны.

- Ай, Радж, собака, маладес какой! - улыбался Амин.

За всей этой процедурой, ритмично покачивая головой, внимательно наблюдала Инга. Она вообще-то всегда покачивала головой, независимо от ситуации, - привычка, которая у нее осталась еще из "прошлой жизни", в какой она работала в цирке. Инга никогда и ни в чем же не мешала, не поддерживала и не противилась Раджу, просто являя образец подражания для жен всех времен и народов.

Радж окончил "намаз", ощутил облегчение, пришел в хорошее настроение и, не задумываясь, подобрал хоботом кусок крафта с остававшейся на нем мазью, описал хоботом в воздухе большую дугу и со всего размаху приклеил лист Инге прямо в лоб. Та попятилась назад и, стащив лист, принялась хоботом размазывать мазь по ушам. Чувство юмора своего супруга она принимала спокойно, как и остальные его поступки.

На следующее утро первым в лечебнице появился Амин с хитрой усатой улыбкой:

- А, дохтур?! Немножко вкусный мазя давай! Радж хорошо!

***

Вообще, конечно, что бы слоны ни делали - это всегда интересно и необычно. Удивительно, как такая гора мяса может передвигаться очень быстро и, главное, бесшумно.

Забавно было наблюдать, как Радж с аппетитом отправляет в рот буханку за буханкой, будто бы это маленькие кнайпики. Ветки толщиной с человеческую руку он неторопливо перемалывал своими "жерновами". Конфеты, заброшенные к нему как угощение, в обертке никогда не ел, непременно очень деликатно разворачивал хоботом, немного помогая ногой, и только после чего отправлял в рот.

Большинство сотрудников зоопарка находились в хороших отношениях со всеми животными, подкармливали их любимыми (дозволенными) лакомствами. Под Новый год слонов несколько раз угощали мандаринами и апельсинами. Они пришлись им по нраву. И тут у Василича в кармане оказался лимон. Было надо тому случиться, что он его обнаружил, проходя мимо Раджа. Вот и решил наш фельдшер угостить слона. Радж сразу положил лимон в рот. После первого же жевательного движения глаза у него недобро блеснули, уши провисли тряпочкой, а рот скривился. Хобот Раджа тут же "нырнул" обратно в рот и извлек оттуда уже раздавленный лимон. Несколько презрительно поболтав мягким плодом впереди себя, неожиданно швырнул его обратно Василичу. Фельдшер увернуться не успел, потому что угощал лимоном без злого умысла. На этом все как бы и закончилось. Но ровно через неделю, во время утреннего обхода, уже давно все забывший Василич получил возле слоновника хорошую порцию душа. А была уже, между прочим, зима. И, как назло, выдалась она в тот год неожиданно ранняя, с резким падением температуры. Всем животным приготовили глинтвейн. Получили свою порцию и слоны.

Напиток не только лишь согрел Раджа, да и вызвал желание действовать. Сначала он принялся гонять Ингу вокруг бассейна. Чтобы отвлечь его внимание от супруги, Амин бросил Раджу старую покрышку от уазика - его любимую игрушку, и несколько часов тот увлеченно играл ею в футбол. Народу в такой холод практически не было, поэтому Раджу разрешили играть в полное удовольствие. Дело в том, что иногда, заигравшись, он мог запустить покрышку далеко за границы вольера, что, естественно, небезопасно для посетителей.

Играл Радж просто виртуозно. Например, старательно установив покрышку на ребро, медленно пятился назад, затем разбегался и точно бил ногой по покрышке, которая, как мячик, летела в стенку слоновника и затем - рикошетом - в обратную сторону. Радж в это время успевал подбежать и ловко направлял ее хоботом к себе на спину. Покрышка раза два подпрыгивала, до того как скатиться вниз, после этого он умудрялся лихо поддать ее пяткой так, что покрышка взлетала обратно на спину. И если он промахивался, то в сердцах лупил по ней, после этого траектория полета покрышки становилась непредсказуемой.

Радж очень расстраивался, когда покрышка вылетала за границы слоновника, и трубил, призывая Амина, чтоб тот ему вернул игрушку. Случалось все таки, что иногда он просто безобразничал. Например, ему не нравился наш ДУК - специальная машина для дезинфекции, которая приезжала в санитарный день, когда зоопарк закрывали для посетителей. И если Амин не успевал вовремя забрать игрушку, Радж перекидывал ее через забор на машину.

Хотя, может быть, исходя из убеждений Раджа, все обстояло чуть по другому. Дело в том, что наш ДУК сначала обрабатывал секцию хищников, которые находились напротив слоновника. И у Раджа имелись веские причины напасть на дезинфекционную установку. Он мог воспринимать ее как соперника. Во-первых - пузатая, во-вторых - довольно шумная, а в-третьих - у нее длинный шланг, похожий на хобот. Как тут не позаботиться о том, чтобы конкурент не посмел вторгнуться на его территорию?! "По объему" равных Раджу в зоопарке, конечно, не было. И наш ДУК в этом навряд ли мог с ним соперничать. Но вот по созданию шумовых эффектов машина занимала ведущее место. Диапазон издаваемых слонами звуков, как известно, достаточно широк, по крайней мере, больше, чем может воспринимать человеческое ухо, поэтому мы даже и представить себе не в состоянии, что может выловить ухо слона в звуке работающего мотора с компрессором.

Сперва Радж всегда пытался перетрубить наш ДУК. Он начинал взволнованно бегать вокруг своего бассейна, задрав вверх хобот, оглушая всех трубным гласом. Инга при всем этом тоже несколько волновалась.

Но когда ДУК "доставал" свой шланг, да еще начинал им щедро поливать все вокруг, Раджа это просто выводило из равновесия, и, если в это время в загоне Раджа лежала покрышка, она тут же летела в дезустановку. Целился Радж всегда в соперника. И попадал. Может быть, Радж таким макаром зазывал ДУК к себе. После истории с больной ногой Радж очень полюбил дезинфицируюшие вещества. И когда ДУК, не обращая внимания на его враждебные выпады, подъезжал к Раджу, тот охотно подставлял свое тело для обработки. Мало того, когда включался поток жидкости, он с видимым усердием помогал хоботом размазывать это "добро" по всему телу. Инга процедуру принимала равнодушно и безропотно. Надо - так надо.

Большинство исследователей считают, что у слонов матриархат, но это когда они в стаде. У нашей пары главным был, конечно, Радж. Он всегда первый подходил к корму. В особенности если давали арбузы, которые он очень любил. Радж норовил встать так, чтобы перегородить Инге подходные пути к арбузам. Иногда ее даже приходилось кормить с другой стороны. Радж всегда первый выбирал веники, отдавая предпочтение яблоневым и березовым. Но, перебрав несколько штук и не подпуская к ним Ингу, он в то же время мог и пульнуть ей хоботом парочку через спину. Притом это всегда выглядело как: "На, - мол, - и отвали!"

Единственное, где он позволял ей быть главной, - это в "путешествиях". Временами, следуя инстинкту, Инга отправлялась в длительный рейд вокруг бассейна. Тогда Радж, следуя своим инстинктам, хватался за кончик хвоста и безропотно шествовал за ней, иногда в течение нескольких часов кряду. Когда путешествие подходило к концу, они останавливались, легонько касаясь друг дружку боками. Радж нежно водил хоботом по спине Инги, груди и ягодицам. Или легонько щекотал за ушком. Инга покачивала головой: "Да ладно тебе, шалун!", но благодарно принимала ласки. И без всякого сомнения, между ними происходило в это время что-то еще. Наверное, любовь. Да что уж там, не наверное, а просто, вне всякого сомнения, - любовь. Но справедливости ради следует заметить, что в природе самки слонов обычно держатся от самцов особняком, во главе с самой старой самкой - матриархом. Взрослые же самцы живут отдельно, иногда все таки захаживая в группу самок, но ненадолго. И крепко прилепляются к своим подругам лишь в брачный период.

В нашем зоопарке Радж и Инга, несмотря на некоторые размолвки, являли образец идеальной семейной пары.

В серии «Библиотека журнала «Наука и жизнь» издана книга Сергея Бакатова «Поговори со мной. Записки ветеринара». Приобрести ее можно в редакции и в редакционном интернет-магазине.