Прежние исследования сделали вывод, что этот ген оставался относительно размеренным в протяжении большей части эволюционного процесса млекопитающих, но только до того момента, как люди и шимпанзе разошлись в эволюционном развитии. Ученые установили, что приблизительно 200 000 годов назад, когда люди в их современном виде только появились, у данного гена появились две новых аминокислоты, являющиеся строй элементами белков.

Оставалось неведомым, смогли ли две аминокислоты так очень изменить свойства гена или нет. Чтобы выяснить это, ученые взяли данный ген на анализ у людей и шимпанзе. Пробы были взяты из одного и такого же региона нейронных клеток, которые не имеют дополнительных зависимостей от FOXP2 или протеинов, которые несут те или иные сторонние генные инструкции.

В результате анализа самого гена и 116 других зависимых от него генов ученые из Университета Калифорнии установили, что именно FOXP2 отвечает за большую часть изменений лингвистического аппарата, причем у шимпанзе большинства этих изменений не выявлено. "Мы детально рассмотрели человеческую версию FOXP2 и такой же вариант гена у шимпанзе и установили, что гены не только лишь различаются по составу, да и функционируют по-разному. Эти различия, вероятнее всего, и объясняют тот феномен, что человек изначально рождается со способностью говорить, тогда как обезьяны нет", - говорит Даниэль Гешвинд из Университета Калифорнии.

По его словам, некоторые из функций FOXP2 также отвечают за лицевые моторные функции, а это тоже важно в процессе эксплуатации речевого аппарата.

Другая часть зависимых от FOXP2 генов связана с рядом важных функций в развитии мозга и связей между нейронами, установили ученые. "Мы уверены, что FOXP2 не только лишь важен для высших когнитивных и лингвистических аспектов речи, да и для самой моторики речи", - говорят ученые.

Ранее ученые из этого же университета установили, что подъязычная кость имеет те же генные корни, что и лингвистический аппарат людей. Вероятно, подъязычные кости были и у неандертальцев, предполагают исследователи.